學生的練習題裡，常常有類似這樣的選項「人類使用抗生素使細菌突變產生抗藥性」，這個選項在題目中歸為錯誤的選項，但是我自己就會想，那個抗藥基因是怎麼來的？學生要怎麼知道抗藥性不是細菌突變產生的？這應該要老師告訴他們，他們才會知道吧。
後來讀了這本《抗生素的迷思》，解答了我的疑惑。在p.98有一段講 抗藥基因的起源
抗藥基因並不是新的發明。如今我們知道，它們早就存在，潛藏於自然界某些細菌體內，只是數量極微；這是在它們進入人體致病菌之前的事。許多種類的細菌皆帶有抗藥性質體，其功能可能在於保護宿主，避免自然環境中天然抗生物質的危害。畢竟，盤尼西林及其他抗生素也是由自然界的微生物所產生的。
有些研究文獻認為，這些抗藥基因乃是演化自特定的一些微生物，也就是生產抗生素的那些土壤細菌本身。這極可能是它們的出處，因為它們可以保護抗生素製造者，以免被自己生產的物質害死。我們可以猜想，這些抗藥基因不知怎的逃出了土壤微生物體外，在其他細菌體內傳遞、演化，最後進入與人類有直接接觸的細菌當中。
有幾項研究顯示，抗藥基因的存在早於人類發現與應用抗生素之前。1960年代中期的一份調查，檢查了四十七名喀拉哈里地區(Kalahari)從未與外人接觸、也未曾使用抗生素的布須曼人(bushmen)的糞便樣本，以及在南非、羅德西亞(今辛巴威共和國)等地採集的三百份野生動物糞便樣本，這些檢體都帶有少量的抗藥性細菌，但這些抗藥性狀都無法轉移。在其他「抗生素處女地」的研究，也發現了帶有抗藥基因的細菌，而且可以轉移至其他細菌。
1969年有一項調查是針對所羅門群島灌木叢內的住民，他們從未接觸過抗生素。研究人員調查這些人體內的腸道菌相，檢查帶有R因子的細菌比例，並調查當地的土壤細菌。在四十份樣本中，有兩份樣本的細菌帶有抗藥性的R因子；一份是來自土壤，另一份是分離自當地居民體內的大腸桿菌。大約在同時，另一群研究者在北婆羅洲的聚落進行調查，這也是未曾接觸抗生素的地區。他們也發現了具有抗藥性的大腸桿菌，而且該性狀是可轉移的。綜合所有的文獻看來，這些抗藥性細菌雖然不常見，但卻傳遞出清楚的訊息：抗藥基因並不是因為使用抗生素才產生的，它們早就存在於那些未曾使用抗生素的地區。
接著的筆記是「抗藥基因如何在個體間傳遞？」，後面還有提到，有接合生殖、基因轉位、噬菌體的轉導作用、轉型作用..。
接合生殖是有質體的細菌產生線毛，然後複製自己的質體送到另外一隻細菌。細菌的質體也不只一個，有些小型的質體無法主導自己的轉移，就會藉著搭便車的方式，攀附在大型質體上，藉此進入新的細菌。
細菌交換基因也可以不需要質體，有些抗藥基因位在更小的DNA片段上（稱為轉位子，transposon），可以在不同的DNA片段上跳來跳去，這就是基因轉位。
轉位子和質體不同，不需要依賴特定宿主細胞或特定宿主DNA來複製。而另外一種較新的轉位子，則是由澳洲的Ruth Hall發現，被命名為嵌入子((integron)，它可以吸引抗藥基因前來，然後將其一一捕捉，塞入染色體內或質體內的特定位置。
另外一種傳遞基因的方式，就透過噬菌體的轉導作用(transduction)。噬菌體在感染宿主後，要離開的時候，可能攜帶出部份宿主的染色體，當它進入第二個宿主的時候，就會順便把前個宿主的DNA注入新宿主體內。如果噬菌體剛好帶走一段轉位子，那麼到新宿主的時候，轉位子可以跳出噬菌體，在新的宿主體內找到一處嵌入，可能是細菌的染色體或是質體。
最後一種就是轉型作用，一 隻細菌釋放出的DNA片段被另外一隻細菌吸收，然後併入染色體中。
再來是談到抗生素使用的部份，p.169談到了抗生素使用在動物身上的部份，原來抗生素不一定是使用在疾病的預防與治療，有很大一部份是用在促進動物生長。在美國，每年有1500萬到1700萬磅的抗生素，是用在促進動物生長。
抗生素促進生長的作用機制，目前不明，可能是低劑量的抗生素抑制部份細菌生長，而這些細菌會和動物競爭養分。或者是抗生素會消滅抑制其他細菌生長的腸內菌，也可能是抗生素可以消除某些細菌引發的腸胃炎。
此外抗生素也會使用於植物病害治療，美國目前核准兩種藥物，一種是土黴素，另外一種是鏈黴素。書上談到目前美國光是果樹感染防治作業，每年就要用掉約10萬磅的抗生素。
看這本書，還學到一個字 Traveler's diarrhea，這就英文的「水土不服」啊，相當傳神的一個字。
雖然抗生素造成細菌產生抗藥性的這件事，許多人都知道，但如果想再多知道一些細節，我推薦這本書。
